Lux Maris – Il Faro “meraviglioso”
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di Tamara Natilla
L’isola di Pharos, di fronte al porto di Alessandria d’Egitto, venne scelta per la costruzione, negli anni tra il 300 a.C. e il 280 a.C., di una delle Sette Meraviglie del Mondo Antico e ha donato per antonomasia il nome a tutti i fari costruiti nel mondo.
La struttura rimase intatta per quasi mille anni, ma poi fu progressivamente distrutta da una serie di terremoti. Una prima scossa fece cadere la lanterna e l’impianto ottico – piccoli danni – , che gli Arabi sostituirono con un semplice fuoco all’aperto; poi, un altro sisma fece crollare il corpo ottagonale; due secoli dopo un’altra scossa completò l’opera e rase al suolo ciò che restava.
Il capitolo finale nella storia del faro giunse nel 1480, quando il sultano d’Egitto Qaitbay decise di fortificare la difesa di Alessandria e fece costruire un forte medievale sullo stesso punto in cui una volta si trovava il faro, utilizzandone i resti.
Tra le sette meraviglie scomparse dell’antichità fu l’ultima a essere distrutta, circostanza che ci permette di avere conoscenze sufficientemente precise sulla sua collocazione e sul suo aspetto.
Racconti antichi come quello di Plinio il Vecchio ci forniscono una breve descrizione della “torre” e del suo magnifico rivestimento in marmo bianco. Descrivono come lo specchio riuscisse a riflettere la luce a decine di chilometri di distanza, la leggenda dice che veniva utilizzato anche per individuare e bruciale le navi nemiche prima che potessero raggiungere la riva.
Nel 1994 l’archeologo francesce Jean-Yves Empereur portò avanti una missione archeologica che permise di recuperare parti architettoniche e scultoree del Faro, tra cui due statue di Tolomeo II.
Più recentemente, attraverso i satelliti sono stati individuati altri resti ancora sommersi dal mare.
Fu Omero nell’Odissea a menzionare Pharos come un’isola, e la situò a un giorno di vela dall’Egitto, concetto ribadito più tardi da Plinio.
In particolare, Menelao racconta le sue avventure in quest’isola a Telemaco, nel quarto libro dell’Odissea, tra i versi 360 e 620. In quest’isola, infatti, è costretto a rimanere Menelao con la sua ciurma, di ritorno dalla guerra di Troia.
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Le fonti di Omero sono ovviamente piuttosto incerte.
La leggenda narra la storia della celeberrima Elena giunta in Egitto con Paride, ma quell’isola in cui non c’era nulla da vedere e i cui unici abitanti erano le foche, non riuscì a colpirla.
Dieci anni dopo vi tornò, accompagnata questa volta da Menelao, che stava rientrando in patria da Troia e che, dirottato da una tempesta, era approdato su quella terra.
Secondo la leggenda Menelao incontrò un vecchio e gli chiese:
«Che isola è questa?»
Il vecchio rispose che l’isola era del Faraone.
Menelao, che non aveva ben compreso, domandò nuovamente:
«Faro?»
L’anziano, ripetendo la parola «Faraone» con una pronuncia egiziana, la mutò in «Prouti».
Menelao questa volta capì «Proteo», nome che sapeva essere attribuito alla divinità marina a cui Poseidone aveva concesso il dono della profezia.
Così la pronuncia poco chiara di un vecchio e il qui pro quo di Menelao fecero conoscere al mondo l’isola sotto il nome di Pharos, terra protetta dal nume Proteo.
– Per un approfondimento sulla leggenda cfr. http://favoladellabotte.blogspot.com/2011/03/il-faro-di-alessandria.html –
Ai nostri giorni, è stata accarezzata l’idea di ricostruire il Faro, ma il progetto è sempre stato accantonato.
Malgrado si tratti di un progetto senz’altro affascinante resta da chiedersi il valore storico e archeologico che potrebbe guadagnarsi una struttura imponente in memoria dell’antica bellezza della capitale tolemaica.
Un conto è riedificare monumenti a poca distanza da aventi traumatici con parti originali recuperate, altra cosa è costruire una replica 2.0 a secoli di distanza.
Qualsiasi cosa non avrà a che fare con la perduta settima Meraviglia del mondo antico.